The Shape Reader Who Mapped the Virus Door
O Leitor de Formas Que Mapeou a Porta do Vírus
A nonbinary structural biologist images a new coronavirus spike protein at atomic resolution — and shares the data that helps vaccine teams around the world redesign their defenses.
Every virus needs a door.
Todo vírus precisa de uma porta.
It needs a way to get inside a cell.
Ele precisa de uma maneira de entrar em uma célula.
And every door has a shape.
E cada porta tem uma forma.
A structural biologist named Ren spent their days figuring out those shapes.
Um biólogo estrutural chamado Ren passava seus dias descobrindo essas formas.
Ren was nonbinary, and they thought about structure the way other people think about maps.
Ren era não binário, e pensava sobre estrutura da mesma forma que outras pessoas pensam sobre mapas.
If you understand the shape of something, you understand how it moves and how to stop it.
Se você entende a forma de algo, entende como ele se move e como pará-lo.
When a new coronavirus variant appeared, Ren was one of the first scientists to image its spike protein.
Quando uma nova variante do coronavírus apareceu, Ren foi um dos primeiros cientistas a imagear sua proteína spike.
This spike was the key the virus used to unlock human cells.
Esse spike era a chave que o vírus usava para desbloquear células humanas.
Using powerful microscopes and cold beams of electrons, Ren produced a three-dimensional picture of the spike, accurate down to the width of a single atom.
Usando microscópios poderosos e feixes frios de elétrons, Ren produziu uma imagem tridimensional do spike, precisa até a largura de um único átomo.
What they saw was alarming.
O que eles viram era alarmante.
The new spike fit the cell lock more tightly than before.
O novo spike se encaixava mais firmemente na fechadura da célula do que antes.
It would be harder to block.
Seria mais difícil de bloquear.
Ren shared the images immediately with vaccine researchers around the world.
Ren compartilhou as imagens imediatamente com pesquisadores de vacinas ao redor do mundo.
Other teams used Ren's structure to redesign their antibodies.
Outras equipes usaram a estrutura de Ren para redesenhar seus anticorpos.
Within months, a new booster was in trials.
Em meses, uma nova dose de reforço estava em testes.
When a journalist asked Ren how it felt to work so fast, Ren smiled and said: 'Every shape tells a story. I just learned to read them.'
Quando um jornalista perguntou a Ren como era trabalhar tão rápido, Ren sorriu e disse: 'Cada forma conta uma história. Eu só aprendi a lê-las.'