The Shape Reader Who Mapped the Virus Door

Every virus needs a door.

Ogni virus ha bisogno di una porta.

It needs a way to get inside a cell.

Ha bisogno di un modo per entrare in una cellula.

And every door has a shape.

E ogni porta ha una forma.

A structural biologist named Ren spent their days figuring out those shapes.

Un biologo strutturale di nome Ren trascorreva le giornate a capire quelle forme.

Ren was nonbinary, and they thought about structure the way other people think about maps.

Ren era non binario, e pensava alla struttura come le altre persone pensano alle mappe.

If you understand the shape of something, you understand how it moves and how to stop it.

Se capisci la forma di qualcosa, capisci come si muove e come fermarlo.

When a new coronavirus variant appeared, Ren was one of the first scientists to image its spike protein.

Quando apparve una nuova variante del coronavirus, Ren fu uno dei primi scienziati a fotografare la sua proteina spike.

This spike was the key the virus used to unlock human cells.

Questo spike era la chiave che il virus usava per aprire le cellule umane.

Using powerful microscopes and cold beams of electrons, Ren produced a three-dimensional picture of the spike, accurate down to the width of a single atom.

Usando potenti microscopi e fasci freddi di elettroni, Ren produsse un'immagine tridimensionale dello spike, precisa fino alla larghezza di un singolo atomo.

What they saw was alarming.

Quello che videro era allarmante.

The new spike fit the cell lock more tightly than before.

Il nuovo spike si adattava più strettamente alla serratura cellulare di prima.

It would be harder to block.

Sarebbe stato più difficile da bloccare.

Ren shared the images immediately with vaccine researchers around the world.

Ren condivise immediatamente le immagini con i ricercatori di vaccini di tutto il mondo.

Other teams used Ren's structure to redesign their antibodies.

Altri team usarono la struttura di Ren per riprogettare i loro anticorpi.

Within months, a new booster was in trials.

In pochi mesi, un nuovo booster era in sperimentazione.

When a journalist asked Ren how it felt to work so fast, Ren smiled and said: 'Every shape tells a story. I just learned to read them.'

Quando un giornalista chiese a Ren come ci si sentiva a lavorare così in fretta, Ren sorrise e disse: 'Ogni forma racconta una storia. Ho solo imparato a leggerle.'