The Shape Reader Who Mapped the Virus Door
El Lector de Formas Que Mapeó la Puerta del Virus
A nonbinary structural biologist images a new coronavirus spike protein at atomic resolution — and shares the data that helps vaccine teams around the world redesign their defenses.
Every virus needs a door.
Todo virus necesita una puerta.
It needs a way to get inside a cell.
Necesita una forma de entrar a una célula.
And every door has a shape.
Y cada puerta tiene una forma.
A structural biologist named Ren spent their days figuring out those shapes.
Un biólogo estructural llamado Ren pasaba sus días descubriendo esas formas.
Ren was nonbinary, and they thought about structure the way other people think about maps.
Ren era no binario, y pensaba en la estructura de la misma manera que otras personas piensan en los mapas.
If you understand the shape of something, you understand how it moves and how to stop it.
Si entiendes la forma de algo, entiendes cómo se mueve y cómo detenerlo.
When a new coronavirus variant appeared, Ren was one of the first scientists to image its spike protein.
Cuando apareció una nueva variante del coronavirus, Ren fue uno de los primeros científicos en obtener imágenes de su proteína espiga.
This spike was the key the virus used to unlock human cells.
Esta espiga era la llave que el virus usaba para desbloquear las células humanas.
Using powerful microscopes and cold beams of electrons, Ren produced a three-dimensional picture of the spike, accurate down to the width of a single atom.
Usando microscopios potentes y haces fríos de electrones, Ren produjo una imagen tridimensional de la espiga, precisa hasta el ancho de un solo átomo.
What they saw was alarming.
Lo que vieron era alarmante.
The new spike fit the cell lock more tightly than before.
La nueva espiga encajaba más ajustadamente en el cerrojo celular que antes.
It would be harder to block.
Sería más difícil de bloquear.
Ren shared the images immediately with vaccine researchers around the world.
Ren compartió las imágenes de inmediato con investigadores de vacunas de todo el mundo.
Other teams used Ren's structure to redesign their antibodies.
Otros equipos usaron la estructura de Ren para rediseñar sus anticuerpos.
Within months, a new booster was in trials.
En cuestión de meses, un nuevo refuerzo estaba en ensayos.
When a journalist asked Ren how it felt to work so fast, Ren smiled and said: 'Every shape tells a story. I just learned to read them.'
Cuando un periodista le preguntó a Ren cómo se sentía trabajar tan rápido, Ren sonrió y dijo: 'Cada forma cuenta una historia. Solo aprendí a leerlas.'