Mária Telkes and the First Solar Home

Mária Telkes was a Hungarian-American biophysicist who dedicated much of her life to harnessing the power of the sun for everyday domestic use.

Mária Telkes était une biophysicienne hungaro-américaine qui a consacré une grande partie de sa vie à exploiter l'énergie du soleil pour un usage domestique quotidien.

Born in Budapest in 1900, she immigrated to the United States in 1925 and soon joined the Massachusetts Institute of Technology, where she became a central figure in the Solar Energy Research Project.

Née à Budapest en 1900, elle a immigré aux États-Unis en 1925 et a rejoint le Massachusetts Institute of Technology, où elle est devenue une figure centrale du projet de recherche sur l'énergie solaire.

While most engineers of her era focused on fossil fuels, Telkes was convinced that solar energy could be captured efficiently enough to heat an entire home through a New England winter.

Alors que la plupart des ingénieurs de son époque se concentraient sur les combustibles fossiles, Telkes était convaincue que l'énergie solaire pouvait être captée assez efficacement pour chauffer toute une maison pendant un hiver de Nouvelle-Angleterre.

The central challenge she faced was not collecting heat from the sun, but storing it for the cold nights and overcast days when sunlight was unavailable.

Le défi principal auquel elle était confrontée n'était pas de collecter la chaleur du soleil, mais de la stocker pour les nuits froides et les jours nuageux où la lumière solaire était indisponible.

Telkes solved this problem using a chemical compound called Glauber's salt, or sodium sulfate decahydrate, which absorbs and releases large amounts of heat as it melts and solidifies.

Telkes a résolu ce problème en utilisant un composé chimique appelé sel de Glauber, ou sulfate de sodium décahydraté, qui absorbe et libère de grandes quantités de chaleur en fondant et en se solidifiant.

This principle, known as a phase-change material, allowed her storage system to retain far more energy per unit of weight than conventional water tanks or stone walls.

Ce principe, connu sous le nom de matériau à changement de phase, permettait à son système de stockage de retenir beaucoup plus d'énergie par unité de poids que les réservoirs d'eau conventionnels ou les murs en pierre.

In 1948, working in close collaboration with architect Eleanor Raymond, Telkes helped design and build the Dover Sun House in Dover, Massachusetts.

En 1948, en étroite collaboration avec l'architecte Eleanor Raymond, Telkes a contribué à la conception et à la construction du Dover Sun House à Dover, dans le Massachusetts.

The house featured large south-facing windows to collect sunlight and a network of bins filled with Glauber's salt behind the walls to store the collected heat.

La maison était équipée de grandes fenêtres orientées au sud pour capter la lumière solaire et d'un réseau de bacs remplis de sel de Glauber derrière les murs pour stocker la chaleur collectée.

During the winter of 1948 to 1949, the house maintained comfortable temperatures without any conventional heating system, demonstrating that solar home heating was technically viable.

Pendant l'hiver 1948-1949, la maison a maintenu des températures confortables sans aucun système de chauffage conventionnel, démontrant que le chauffage solaire domestique était techniquement réalisable.

Although the system eventually encountered problems with the salt degrading over repeated cycles, the experiment established foundational principles that engineers still reference today.

Bien que le système ait finalement rencontré des problèmes liés à la dégradation du sel au fil des cycles répétés, l'expérience a établi des principes fondamentaux que les ingénieurs citent encore aujourd'hui.

Telkes went on to develop solar desalination equipment used by Allied forces during World War II, and she continued researching solar applications well into her eighties.

Telkes a continué à développer des équipements de dessalement solaire utilisés par les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, et elle a poursuivi ses recherches sur les applications solaires jusque dans ses quatre-vingts ans.

Her work sits at the intersection of materials science, architecture, and energy systems, anticipating the passive house movement and modern photovoltaic roof panels by decades.

Son travail se situe à l'intersection des sciences des matériaux, de l'architecture et des systèmes énergétiques, anticipant le mouvement des maisons passives et les panneaux photovoltaïques modernes de plusieurs décennies.

Today, every home insulated with phase-change materials or equipped with solar thermal collectors owes something to Telkes's willingness to treat the house itself as an energy system worth redesigning from the ground up.

Aujourd'hui, chaque maison isolée avec des matériaux à changement de phase ou équipée de capteurs solaires thermiques doit quelque chose à la volonté de Telkes de traiter la maison elle-même comme un système énergétique méritant d'être repensé de fond en comble.