Mária Telkes and the First Solar Home

Mária Telkes was a Hungarian-American biophysicist who dedicated much of her life to harnessing the power of the sun for everyday domestic use.

Mária Telkes fue una biofísica húngaro-estadounidense que dedicó gran parte de su vida a aprovechar el poder del sol para uso doméstico cotidiano.

Born in Budapest in 1900, she immigrated to the United States in 1925 and soon joined the Massachusetts Institute of Technology, where she became a central figure in the Solar Energy Research Project.

Nacida en Budapest en 1900, emigró a los Estados Unidos en 1925 y pronto se unió al Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde se convirtió en una figura central del Proyecto de Investigación de Energía Solar.

While most engineers of her era focused on fossil fuels, Telkes was convinced that solar energy could be captured efficiently enough to heat an entire home through a New England winter.

Mientras la mayoría de los ingenieros de su época se centraban en los combustibles fósiles, Telkes estaba convencida de que la energía solar podía capturarse con suficiente eficiencia para calentar una casa entera durante un invierno en Nueva Inglaterra.

The central challenge she faced was not collecting heat from the sun, but storing it for the cold nights and overcast days when sunlight was unavailable.

El desafío central al que se enfrentó no era recoger calor del sol, sino almacenarlo para las noches frías y los días nublados en que la luz solar no estaba disponible.

Telkes solved this problem using a chemical compound called Glauber's salt, or sodium sulfate decahydrate, which absorbs and releases large amounts of heat as it melts and solidifies.

Telkes resolvió este problema utilizando un compuesto químico llamado sal de Glauber, o sulfato de sodio decahidratado, que absorbe y libera grandes cantidades de calor al fundirse y solidificarse.

This principle, known as a phase-change material, allowed her storage system to retain far more energy per unit of weight than conventional water tanks or stone walls.

Este principio, conocido como material de cambio de fase, permitió que su sistema de almacenamiento retuviera mucha más energía por unidad de peso que los depósitos de agua convencionales o los muros de piedra.

In 1948, working in close collaboration with architect Eleanor Raymond, Telkes helped design and build the Dover Sun House in Dover, Massachusetts.

En 1948, trabajando en estrecha colaboración con la arquitecta Eleanor Raymond, Telkes ayudó a diseñar y construir el Dover Sun House en Dover, Massachusetts.

The house featured large south-facing windows to collect sunlight and a network of bins filled with Glauber's salt behind the walls to store the collected heat.

La casa contaba con grandes ventanas orientadas al sur para captar la luz solar y una red de depósitos llenos de sal de Glauber detrás de las paredes para almacenar el calor recogido.

During the winter of 1948 to 1949, the house maintained comfortable temperatures without any conventional heating system, demonstrating that solar home heating was technically viable.

Durante el invierno de 1948 a 1949, la casa mantuvo temperaturas confortables sin ningún sistema de calefacción convencional, demostrando que la calefacción solar doméstica era técnicamente viable.

Although the system eventually encountered problems with the salt degrading over repeated cycles, the experiment established foundational principles that engineers still reference today.

Aunque el sistema finalmente encontró problemas con la degradación de la sal a lo largo de ciclos repetidos, el experimento estableció principios fundamentales a los que los ingenieros todavía hacen referencia hoy en día.

Telkes went on to develop solar desalination equipment used by Allied forces during World War II, and she continued researching solar applications well into her eighties.

Telkes continuó desarrollando equipos de desalinización solar utilizados por las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, y siguió investigando aplicaciones solares bien entrados sus ochenta años.

Her work sits at the intersection of materials science, architecture, and energy systems, anticipating the passive house movement and modern photovoltaic roof panels by decades.

Su trabajo se sitúa en la intersección de la ciencia de materiales, la arquitectura y los sistemas energéticos, anticipando el movimiento de las casas pasivas y los modernos paneles fotovoltaicos para tejados por décadas.

Today, every home insulated with phase-change materials or equipped with solar thermal collectors owes something to Telkes's willingness to treat the house itself as an energy system worth redesigning from the ground up.

Hoy en día, cada hogar aislado con materiales de cambio de fase o equipado con captadores solares térmicos le debe algo a la disposición de Telkes para tratar la propia casa como un sistema energético que vale la pena rediseñar desde cero.