Il Cacciatore di Segnali al Bordo dell'Universo

Ogni pochi secondi, da qualche parte nell'universo, qualcosa rilascia in un millisecondo più energia di quanta il sole ne produca in migliaia di anni.

Every few seconds, somewhere in the universe, something releases more energy in a millisecond than the sun produces in thousands of years.

Il segnale viaggia attraverso miliardi di anni luce e arriva sulla Terra come un breve scoppio di onde radio.

The signal travels across billions of light-years and arrives at Earth as a brief burst of radio waves.

Dura meno di un millesimo di secondo.

It lasts less than one-thousandth of a second.

Poi è scomparso.

Then it is gone.

Si chiamano burst radio rapidi.

These are called fast radio bursts.

Nessuno sa con certezza cosa li produce.

No one knows for certain what makes them.

Un radioastronomo gay di nome Declan aveva trascorso un decennio cercando di scoprirlo.

A gay radio astronomer named Declan had spent a decade trying to find out.

Declan lavorava in un array di telescopi che copriva una regione grande quanto una città.

Declan worked at a telescope array that covered a region of land the size of a city.

I telescopi ascoltavano costantemente il cielo.

The telescopes listened constantly to the sky.

Ogni giorno i computer smistava miliardi di segnali alla ricerca dello schema di un burst radio rapido.

Every day, computers sorted through billions of signals looking for the pattern of a fast radio burst.

Quando ne trovavano uno, svegliavano Declan.

When they found one, Declan was woken up.

A volte alle tre di notte.

Sometimes at three in the morning.

Aveva costruito un sistema per triangolare la posizione del burst confrontando le minuscole differenze nel tempo di arrivo attraverso il suo array di telescopi.

He had built a system to triangulate the burst's location by comparing the tiny differences in arrival time across his telescope array.

Questo gli diceva esattamente da quale galassia proveniva il burst.

This told him exactly which galaxy the burst had come from.

Nel corso di sette anni, Declan catalogò oltre duecento burst e ne individuò quaranta in galassie specifiche.

Over seven years, Declan catalogued over two hundred bursts and pinpointed forty to specific galaxies.

Scoprì che alcuni burst si ripetevano — la stessa sorgente che sparava ancora e ancora.

He found that some bursts repeated — the same source firing again and again.

Questo era importante.

This was important.

Significava che qualunque cosa li producesse non veniva distrutta nel processo.

It meant whatever was making them was not being destroyed in the process.

La sua migliore ipotesi erano i magnetar — stelle con campi magnetici così forti da squarciare la propria superficie.

His best hypothesis was magnetars — stars with magnetic fields so strong they tore apart their own surface.

Non riusciva ancora a dimostrarlo.

He could not yet prove it.

Ma il catalogo che costruì sarebbe sopravvissuto a ogni teoria, perché i dati non scadono mai.

But the catalogue he built would outlast every theory, because data never expires.