De Signaaljaeger aan de Rand van het Heelal
El Cazador de Señales en el Borde del Universo
Een homoseksuele radioastronoom wordt om 3 uur 's nachts wakker wanneer zijn telescoopreeks een snelle radio-uitbarsting opvangt van miljarden lichtjaren ver — en bouwt in zeven jaar een catalogus die inperkt wat de krachtigste bekende flitsen van het universum veroorzaakt.
Om de paar seconden, ergens in het universum, laat iets meer energie vrij in een milliseconde dan de zon in duizenden jaren produceert.
Cada pocos segundos, en algún lugar del universo, algo libera más energía en un milisegundo de la que el sol produce en miles de años.
Het signaal reist door miljarden lichtjaren en komt aan op Aarde als een korte uitbarsting van radiogolven.
La señal viaja a través de miles de millones de años luz y llega a la Tierra como un breve estallido de ondas de radio.
Het duurt minder dan één duizendste van een seconde.
Dura menos de una milésima de segundo.
Dan is het weg.
Luego desaparece.
Deze worden snelle radio-uitbarstingen genoemd.
Estos se llaman ráfagas de radio rápidas.
Niemand weet zeker wat ze veroorzaakt.
Nadie sabe con certeza qué los produce.
Een homoseksuele radioastronoom genaamd Declan had een decennium besteed aan het proberen te achterhalen.
Un radioastrónomo gay llamado Declan había pasado una década intentando averiguarlo.
Declan werkte bij een telescoopreeks die een landstreek ter grootte van een stad bestreek.
Declan trabajaba en una red de telescopios que cubría una región de tierra del tamaño de una ciudad.
De telescopen luisterden constant naar de hemel.
Los telescopios escuchaban constantemente el cielo.
Elke dag sorteerden computers miljarden signalen door op zoek naar het patroon van een snelle radio-uitbarsting.
Cada día, las computadoras clasificaban miles de millones de señales buscando el patrón de una ráfaga de radio rápida.
Wanneer ze er een vonden, werd Declan gewekt.
Cuando encontraban uno, despertaban a Declan.
Soms om drie uur 's nachts.
A veces a las tres de la mañana.
Hij had een systeem gebouwd om de locatie van de uitbarsting te trianguleren door de kleine verschillen in aankomsttijd over zijn telescoopreeks te vergelijken.
Había construido un sistema para triangular la ubicación del estallido comparando las pequeñas diferencias en el tiempo de llegada en toda su red de telescopios.
Dit vertelde hem precies uit welke sterrenstelsel de uitbarsting afkomstig was.
Esto le dijo exactamente de qué galaxia procedía el estallido.
In zeven jaar catalogiseerde Declan meer dan tweehonderd uitbarstingen en wees hij veertig aan specifieke sterrenstelsels toe.
Durante siete años, Declan catalogó más de doscientos estallidos y señaló cuarenta en galaxias específicas.
Hij ontdekte dat sommige uitbarstingen zich herhaalden — dezelfde bron die steeds opnieuw vuurt.
Descubrió que algunos estallidos se repetían — la misma fuente disparando una y otra vez.
Dit was belangrijk.
Esto era importante.
Het betekende dat wat ze ook veroorzaakte, niet werd vernietigd in het proces.
Significaba que lo que fuera que los causaba no estaba siendo destruido en el proceso.
Zijn beste hypothese was magnetars — sterren met magnetische velden zo sterk dat ze hun eigen oppervlak uit elkaar rukten.
Su mejor hipótesis eran los magnetares — estrellas con campos magnéticos tan fuertes que desgarraban su propia superficie.
Hij kon het nog niet bewijzen.
Todavía no podía probarlo.
Maar de catalogus die hij bouwde zou elke theorie overleven, omdat gegevens nooit vervallen.
Pero el catálogo que construyó sobreviviría a cada teoría, porque los datos nunca caducan.