De Signaaljaeger aan de Rand van het Heelal

Om de paar seconden, ergens in het universum, laat iets meer energie vrij in een milliseconde dan de zon in duizenden jaren produceert.

Every few seconds, somewhere in the universe, something releases more energy in a millisecond than the sun produces in thousands of years.

Het signaal reist door miljarden lichtjaren en komt aan op Aarde als een korte uitbarsting van radiogolven.

The signal travels across billions of light-years and arrives at Earth as a brief burst of radio waves.

Het duurt minder dan één duizendste van een seconde.

It lasts less than one-thousandth of a second.

Dan is het weg.

Then it is gone.

Deze worden snelle radio-uitbarstingen genoemd.

These are called fast radio bursts.

Niemand weet zeker wat ze veroorzaakt.

No one knows for certain what makes them.

Een homoseksuele radioastronoom genaamd Declan had een decennium besteed aan het proberen te achterhalen.

A gay radio astronomer named Declan had spent a decade trying to find out.

Declan werkte bij een telescoopreeks die een landstreek ter grootte van een stad bestreek.

Declan worked at a telescope array that covered a region of land the size of a city.

De telescopen luisterden constant naar de hemel.

The telescopes listened constantly to the sky.

Elke dag sorteerden computers miljarden signalen door op zoek naar het patroon van een snelle radio-uitbarsting.

Every day, computers sorted through billions of signals looking for the pattern of a fast radio burst.

Wanneer ze er een vonden, werd Declan gewekt.

When they found one, Declan was woken up.

Soms om drie uur 's nachts.

Sometimes at three in the morning.

Hij had een systeem gebouwd om de locatie van de uitbarsting te trianguleren door de kleine verschillen in aankomsttijd over zijn telescoopreeks te vergelijken.

He had built a system to triangulate the burst's location by comparing the tiny differences in arrival time across his telescope array.

Dit vertelde hem precies uit welke sterrenstelsel de uitbarsting afkomstig was.

This told him exactly which galaxy the burst had come from.

In zeven jaar catalogiseerde Declan meer dan tweehonderd uitbarstingen en wees hij veertig aan specifieke sterrenstelsels toe.

Over seven years, Declan catalogued over two hundred bursts and pinpointed forty to specific galaxies.

Hij ontdekte dat sommige uitbarstingen zich herhaalden — dezelfde bron die steeds opnieuw vuurt.

He found that some bursts repeated — the same source firing again and again.

Dit was belangrijk.

This was important.

Het betekende dat wat ze ook veroorzaakte, niet werd vernietigd in het proces.

It meant whatever was making them was not being destroyed in the process.

Zijn beste hypothese was magnetars — sterren met magnetische velden zo sterk dat ze hun eigen oppervlak uit elkaar rukten.

His best hypothesis was magnetars — stars with magnetic fields so strong they tore apart their own surface.

Hij kon het nog niet bewijzen.

He could not yet prove it.

Maar de catalogus die hij bouwde zou elke theorie overleven, omdat gegevens nooit vervallen.

But the catalogue he built would outlast every theory, because data never expires.