
C'était une de ces jolies et charmantes filles, nées, comme par une erreur du destin, dans une famille d'employés. 

She was one of those pretty and charming girls, born, as if by an error of destiny, into a working-class family.  

Elle n'avait pas de dot, pas d'espérances, aucun moyen d'être connue, comprise, aimée, épousée par un homme riche et distingué; et elle se laissa marier avec un petit commis du ministère de l'Instruction publique.


She had no dowry, no expectations, no way of becoming known, understood, loved, married to a rich and distinguished man; and she let herself be married to a lowly civil servant from the Ministry of Education.

Elle fut simple, ne pouvant être parée, mais malheureuse comme une déclassée; car les femmes n'ont point de caste ni de race, leur beauté, leur grâce et leur charme leur servant de naissance et de famille. 

Unable to indulge in luxury, she lived simply, but she was as unhappy as somebody cast out from society; women have no caste or race, but their beauty, their grace and their charm act in place of their birthright and their family.  

Leur finesse native, leur instinct d'élégance, leur souplesse d'esprit sont leur seule hiérarchie, et font des filles du peuple les égales des plus grandes dames.

Their natural finesse, their instinctive elegance, their flexible spirit are the only hierarchy that applies to them, and these things make equals of girls from the village and the most important ladies.

Elle souffrait sans cesse, se sentant née pour toutes les délicatesses et tous les luxes. Elle souffrait de la pauvreté de son logement, de la misère des murs, de l'usure des sièges, de la laideur des étoffes. 

She suffered constantly, feeling that she was born for every delicacy and every luxury.  She suffered from the poverty of her home, the misery of the walls, the worn chairs, the ugly fabric.  

Toutes ces choses, dont une autre femme de sa caste ne se serait même pas aperçue, la torturaient et I'indignaient. La vue de la petite Bretonne qui faisait son humble ménage éveillait en elle des regrets désolés et des rêves éperdus. 

All these things, which another women of her class would have never noticed, tortured and offended her.  Seeing the girl from Brittany who did her housework aroused in her bitter regrets and distraught dreams.  

Elle songeait aux antichambres nettes, capitonnées avec des tentures orientales, éclairées par de hautes torchères de bronze, et aux deux grands valets en culotte courte qui dorment dans les larges fauteuils, assoupis par la chaleur lourde du calorifère. 

She dreamt of clean antechambres, hung with Oriental drapes, lit by tall bronze lamps, and of two tall valets in knee breeches who slept in large armchairs, drowsy from the heavy heat of the stove.  

Elle songeait aux grands salons vêtus de soie ancienne, aux meubles fins portant des bibelots inestimables, et aux petits salons coquets parfumés, faits pour la causerie de cinq heures avec les amis les plus intimes, les hommes connus et recherchés dont toutes les femmes envient et désirent l'attention. 


She dreamt of large rooms covered in ancient silk, of delicate furniture laden with priceless trinkets, and of small stylish perfumed rooms, designed for five-hour chats with her most intimate friends, well-known and sought-after men, whom every woman wanted.

Quand elle s'asseyait, pour dîner, devant la table ronde couverte d'une nappe de trois jours, en face de son mari qui découvrait la soupière en déclarant d'un air enchanté: 

When she sat down to eat, at the round table covered with the tablecloth of the last three days, across from her husband, who uncovered the soup tureen and declared, with an enchanted air,

«Ah! le bon pot-au-feu! je ne sais rien de meilleur que cela, elle songeait aux dîners fins, aux argenteries reluisantes, aux tapisseries peuplant les murailles de personnages anciens et d'oiseaux étranges au milieu d'une forêt de féerie; 

 "Ah!  the delicious pot-au-feu!  I can't think of a better meal!" she dreamt of fine dinners with gleaming silverware and tapestries populating the walls with ancient characters and strange birds in the middle of a fairy forest; 

elle songeait aux plats exquis servis en des vaisselles merveilleuses, aux galanteries chuchotées et écoutées avec un sourire de sphinx, tout en mangeant la chair rose d'une truite ou des ailes de gélinotte.

she dreamt of exquisite dishes served in marvelous tableware, of gallant remarks whispered and heard with a sphinx's smile, while eating the pink flesh of a trout or the wings of a grouse.

Elle n'avait pas de toilettes, pas de bijoux, rien. Et elle n'aimait que cela; elle se sentait faite pour cela. Elle eût tant désiré plaire, être enviée, être séduisante et recherchée.

She had no outfits, no jewels, nothing.  And she loved nothing but that; she felt made for it.  She would have so loved to please, to be wanted, to be seductive and longed for.

Elle avait une amie riche, une camarade de couvent qu'elle ne voulait plus aller voir, tant elle souffrait en revenant. Et elle pleurait pendant des jours entiers, de chagrin, de regret, de désespoir et de détresse.

She had a rich friend, a classmate from the convent whom she no longer wanted to visit, since she suffered so much when she had to come back.  And she cried for entire days, from chagrin, from regret, from despair and distress.

Or, un soir, son mari rentra, l'air glorieux et tenant à la main une large enveloppe.
-Tiens, dit-il, voici quelque chose pour toi.
Elle déchira vivement le papier et en tira une carte qui portait ces mots:

But one day, her husband came home, ecstatic, holding a large envelope in his hand.
"Look," he said, "something for you."
She rapidly tore the paper and pulled out a card containing these words:

"Le ministre de l'Instruction publique et Mme Georges Ramponneau prient M. et Mme Loisel de leur faire l'honneur de venir passer la soirée à l'hôtel du ministère, le lundi 18 janvier."

"The Ministry of Education and Mrs. Georges Ramponneau kindly request that Mr. and Mrs. Loisel do them the honour of spending an evening at the Minister's estate, Monday, January 18."

Au lieu d'être ravie, comme l'espérait son mari, elle jeta avec dépit l'invitation sur la table, murmurant:
- Que veux-tu que je fasse de cela?

Instead of being delighted, as her husband had hoped, she hastily threw the invitation onto the table, muttering:
"What do you expect me to do with this?"

- Mais, ma chérie, je pensais que tu serais contente. Tu ne sors jamais, et c'est une occasion, cela, une belle! J'ai eu une peine infinie à l'obtenir. 

"But, my darling, I thought you would be happy.  You never go out, and this is an opportunity, a good one!  I had an immense amount of trouble procuring it.  

Tout le monde en veut; c'est très recherché et on n'en donne pas beaucoup aux employés. Tu verras là tout le monde officiel.

Everybody wants it; it's very sought-after, and it's not usually given to employees.  You will see all the important people there."

Elle le regardait d'un oeil irrité, et elle déclara avec impatience: 
- Que veux-tu que je me mette sur le dos pour aller là?
Il n'y avait pas songé; il balbutia:
- Mais la robe avec laquelle tu vas au théâtre. Elle me semble très bien, à moi...

She looked at him irritatedly and said with impatience,
"What do you want me to throw on my back to go there?"
He hadn't thought of that; he stammered,
"Why not the dress you wear to go to the theatre?  It seems to me to be very nice..."

Il se tut, stupéfait, éperdu, en voyant que sa femme pleurait. Deux grosses larmes descendaient lentement des coins des yeux vers les coins de la bouche; il bégaya:
- Qu'as-tu? qu'as-tu?

He stopped, stupefied, distraught, seeing that his wife was crying.  Two big tears rolled slowly from the corners of her eyes towards the corners of her mouth; he stammered,
"What's wrong?  What's wrong?"

Mais, par un effort violent, elle avait dompté sa peine et elle répondit d'une voix calme en essuyant ses joues humides: 

But, with a violent effort, she had suppressed her sadness, and she replied in a calm voice, wiping her damp cheeks:

- Rien. Seulement je n'ai pas de toilette et par conséquent, je ne peux aller à cette fête. Donne ta carte à quelque collègue dont la femme sera mieux nippée que moi.
Il était désolé. Il reprit:

"Nothing.  It's just I don't have anything to wear and consequently, I can't go to this party.  Give your invitation to a colleague whose wife will be better-dressed than I." 
He was sorry.  He tried again:

- Voyons, Mathilde. Combien cela coûterait-il, une toilette convenable, qui pourrait te servir encore en d'autres occasions, quelque chose de très simple?


"Look, Mathilde.  How much would it cost to buy a proper outfit, which you could use again for other occasions, something quite simple?"


Elle réfléchit quelques secondes, établissant ses comptes et songeant aussi à la somme qu'elle pouvait demander sans s'attirer un refus immédiat et une exclamation effarée du commis économe.
Enfin, elle répondit en hésitant:

She reflected for several seconds, mentally tabulating her finances and considering also what sum she could request without eliciting an immediate refusal and a terrified exclamation from the thrifty civil servant.
Finally, she replied hesitantly:

- Je ne sais pas au juste, mais il me semble qu'avec quatre cents francs je pourrais arriver.

"I don't know exactly, but I think with four hundred francs I could do it."


ll avait un peu pâli, car il réservait juste cette somme pour acheter un fusil et s'offrir des parties de chasse, l'été suivant, dans la plaine de Nanterre, avec quelques amis qui allaient tirer des alouettes, par là, le dimanche.

He had paled a little, since he was putting aside just that sum to buy a gun and go on hunting trips next summer, in the plains of Nanterre, with some friends who went there to shoot skylarks, on Sundays.

Il dit cependant: 
- Soit. Je te donne quatre cents francs. Mais tâche d'avoir une belle robe.


However, he said:
"All right.  I will give you four hundred francs.  But try to get a nice dress."

Le jour de la fête approchait, et Mme Loisel semblait triste, inquiète, anxieuse. Sa toilette était prête cependant. Son mari lui dit un soir: 


The day of the party approached, and Mrs. Loisel seemed sad, worried, anxious, although her outfit was ready.  One evening, her husband asked her:


- Qu'as-tu? Voyons, tu es toute drôle depuis trois jours.
Et elle répondit:
- Cela m'ennuie de n'avoir pas un bijou, pas une pierre, rien à mettre sur moi. J'aurai l'air misère comme tout. J'aimerais presque mieux ne pas aller à cette soirée. 
Il reprit:



"What's wrong?  Look, you've been acting strange for three days."
And she replied:
"It bothers me that I don't have a jewel, a precious stone, nothing to wear.  I will look like the poorest of the poor.  I would almost rather not go to the party."
He replied:


- Tu mettras des fleurs naturelles. C'est très chic en cette saison-ci. Pour dix francs tu auras deux ou trois roses magnifiques.
Elle n'était point convaincue. 
- Non... il n'y a rien de plus humiliant que d'avoir l'air pauvre au milieu de femmes riches.

"You can wear flowers.  It's very stylish this season.  For ten francs you can get two or three magnificent roses."
But she wasn't convinced.
"No... there's nothing more humiliating than appearing poor when one is in the company of rich ladies."

Mais son mari s'écria:
- Que tu es bête! Va trouver ton amie Mme Forestier et demande-lui de te prêter des bijoux. Tu es bien assez liée avec elle pour faire cela.
Elle poussa un cri de joie.
- C'est vrai. Je n'y avais point pensé.

But her husband cried,
"Silly thing!  Go find your friend Mrs. Forestier and ask her to lend you some jewels.  Surely you're close enough with her to do that."
She gave a cry of joy.
"You're right!  It had never occurred to me."

Le lendemain, elle se rendit chez son amie et lui conta sa détresse. Mme Forestier alla vers son armoire à glace, prit un large coffret, l'apporta, l'ouvrit, et dit à Mme Loisel:

The next day, she went to her friend's house and told her about her troubles.  Mrs. Forestier went to her mirrored wardrobe, took out a large box, brought it over, opened it, and said to Mrs. Loisel:


- Choisis, ma chère.
Elle vit d'abord des bracelets, puis un collier de perles, puis une croix vénitienne, or et pierreries, d'un admirable travail. Elle essayait les parures devant la glace, hésitait, ne pouvait se décider à les quitter, à les rendre. Elle demandait toujours:

"Choose, my dear."
First she saw bracelets, then a pearl necklace, then a Venetian cross, gold and precious stones, admirable handiwork.  She tried on the jewelry in front of the mirror, hesitant, unable to take them off, to give them back.  She kept asking,

- Tu n'as plus rien d'autre?
- Mais si. Cherche. Je ne sais pas ce qui peut te plaire.

"You don't have anything else?"
"But of course I do!  Keep looking.  I don't know what you will like."

Tout à coup elle découvrit, dans une boîte de satin noir, une superbe rivière de diamants; et son coeur se mit à battre d'un désir immodéré. Ses mains tremblaient en la prenant. Elle l'attacha autour de sa gorge, sur sa robe montante. et demeura en extase devant elle-même.


All of a sudden she discovered, in a black satin box, a superb diamond necklace; and her heart started beating with wild desire.  Her hands shook as she took it.  She tied it around her throat; on her high-collared dress, and stood in ecstasy before her reflection.


Puis, elle demanda, hésitante, pleine d'angoisse:
- Peux-tu me prêter cela, rien que cela?
- Mais oui, certainement.
Elle sauta au cou de son amie, l'embrassa avee emportement, puis s'enfuit avec son trésor.

Then she asked, hesitantly, anxiously:
"Could you lend me this, just this?"
"But of course."
She passionately embraced her friend, then fled with her treasure.

Le jour de la fête arriva. Mme Loisel eut un succès. Elle était plus jolie que toutes, élégante, gracieuse, souriante et folle de joie. Tous les hommes la regardaient, demandaient son nom, cherchaient à être présentés. Tous les attachés du cabinet voulaient valser avec elle. Le Ministre la remarqua.


The day of the party arrived.  Mrs. Loisel was a success.  She was the prettiest one there, elegant, gracious, smiling and wildly happy.  Every man watched her, asked her name, sought to be introduced to her.  All the senior employees wanted to waltz with her.  The Minister noticed her.

Elle dansait avec ivresse, avec emportement, grisée par le plaisir, ne pensant plus à rien, dans le triomphe de sa beauté, dans la gloire de son succès, dans une sorte de nuage de bonheur fait de tous ces hommages, de toutes ces admirations, de tous ces désirs éveillés, de cette victoire si complète et si douce au coeur des femmes.


She danced drunkenly, passionately, intoxicated by the pleasure, thinking of nothing else, in the triumph of her beauty, in the glory of her success, in a sort of cloud of happiness made of all those homages, all that admiration, all those awakened desires, that victory, so complete, and so sweet to the heart of a woman.

Elle partit vers quatre heures du matin. Son mari, depuis minuit, dormait dans un petit salon désert avec trois autres messieurs dont les femmes s'amusaient beaucoup.

She left around 4am.  Her husband, since midnight, had been sleeping in a small deserted room with three other gentlemen whose wives were having a good time.

Il lui jeta sur les épaules les vêtements qu'il avait apportés pour la sortie, modestes vêtements de la vie ordinaire, dont la pauvreté jurait avec l'élégance de la toilette de bal. Elle le sentit et voulut s'enfuir, pour ne pas être remarquée par les autres femmes qui s'enveloppaient de riches fourrures.


He threw on her shoulders the clothes he had brought for the outing, modest clothes from everyday life, whose poverty clashed with the elegance of her outfit from the dance.  She felt it and wanted to flee, so she wouldn't be noticed by the other women who wrapped themselves in rich furs.

Loisel la retenait:
- Attends donc. Tu vas attraper froid dehors. Je vais appeler un fiacre. 
Mais elle ne l'écoutait point et descendait rapidement l'escalier. Lorsqu'ils furent dans la rue, ils ne trouvèrent pas de voiture; et ils se mirent à chercher, criant après les cochers qu'ils voyaient passer de loin.


Loisel held her back:
"Wait a second.  You'll get cold outside.  I'll call a cab."
But she didn't listen and ran quickly down the stairs.  When they reached the road, they found no cab; and they started to search for one, crying after the chauffeurs they saw passing from far away.


Ils descendaient vers la Seine, désespérés, grelottants. Enfin, ils trouvèrent sur le quai un de ces vieux coupés noctambules qu'on ne voit dans Paris que la nuit venue, comme s'ils eussent été honteux de leur misère pendant le jour.

They descended towards the Seine, desperate, shivering.  Finally, on the quay, they found one of those old nocturnal coupés that one only sees in Paris once the night falls, as if ashamed of their poverty during the daytime.

Il les ramena jusqu'à leur porte, rue des Martyrs, et ils remontèrent tristement chez eux. C'était fini, pour elle. Et il songeait, lui, qu'il lui faudrait être au Ministère à dix heures.

He delivered them to their door, rue des Martyrs, and they sombrely climbed the stairs home.  It was over, for her.  And it occurred to him that he would have to be at the Ministry at 10am.


Elle ôta les vêtenoents dont elle s'était enveloppé les épaules, devant la glace, afin de se voir encore une fois dans sa gloire. Mais soudain elle poussa un cri. Elle n'avait plus sa rivière autour du cou! 


She removed the clothes she had wrapped around her shoulders, in front of the mirror, in order that she might see herself once again in her glory.  But suddenly she uttered a cry.  The diamond necklace was gone from her neck!


Son mari, à moitié dévêtu déjà, demanda:
- Qu'est-ce que tu as?
Elle se tourna vers lui, affolée:
- J'ai... j'ai... je n'ai plus la rivière de Mme Forestier. 
Il se dressa, éperdu:
- Quoi!... comment!... Ce n'est pas possible!

Her husband, already halfway undressed, asked:
"What's wrong?"
And she turned towards him, panic-stricken.
"I've... I've... I've lost Mrs. Forestier's necklace."
He sat up, distraught.
"What! ... how!... That's impossible!"

Et ils cherchèrent dans les plis de la robe, dans les plis du manteau, dans les poches, partout. Ils ne la trouvèrent point.
Il demandait:
- Tu es sûre que tu l'avais encore en quittant le bal?
- Oui, je l'ai touchée dans le vestibule du Ministère.

And they searched in the folds of the dress, in the folds of the coat, in the pockets, everywhere.  They found no trace of the necklace.
He asked:
"Are you sure you still had it when you left the party?"
"Yes, I felt it in the Ministry's lobby."

- Mais si tu l'avais perdue dans la rue, nous l'aurions entendue tomber. Elle doit être dans le fiacre. 
- Oui. C'est probable. As-tu pris le numéro?
- Non. Et toi, tu ne l'as pas regardé?
- Non.

"But if you had lost it in the street, we would have heard it fall.  It must be in the coach."
"Yes, probably.  Did you take down the number?"
"No, and you?  You didn't look at the number?"
"No."

Ils se contemplaient atterrés. Enfin Loisel se rhabilla.
- Je vais, dit-il, refaire tout le trajet que nous avons fait à pied, pour voir si je ne la retrouverai pas.

They looked at each other, floored.  Finally Loisel got dressed.
"I'll go," he said, "retrace the whole route that we did on foot, to see if I can't find it."


Et il sortit. Elle demeura en toilette de soirée, sans force pour se coucher, abattue sur une chaise, sans feu, sans pensée.
Son mari rentra vers sept heures. Il n'avait rien trouvé.

And he left.  She stayed in her ballgown, lacking the energy to go to bed, slumped on a chair, with no energy, no inspiration.
Her husband returned around 7:00.  He had found nothing.

Il se rendit à la Préfecture de police, aux journaux, pour faire promettre une récompense, aux compagnies de petites voitures, partout enfin où un soupçon d'espoir le poussait.

He went to the police department, to the newspapers, offered a reward, checked the taxi companies, anywhere and everywhere he thought he felt a glimmer of hope.

Elle attendit tout le jour, dans le même état d'effarement devant cet affreux désastre.
Loisel revint le soir, avec la figure creusée, pâlie; il n'avait rien découvert.


She waited all day, in an unchanging state of dismay over this horrible disaster.
Loisel returned in the evening, with a hollow and pale face.  He had had no luck.

- Il faut, dit-il, écrire à ton amie que tu as brisé la fermeture de sa rivière et que tu la fais réparer. Cela nous donnera le temps de nous retourner.
Elle écrivit sous sa dictée.

"We need," he said, "to write to your friend and tell her you broke the clasp of her necklace and you're getting it fixed.  That will give us the time to organize ourselves.
She wrote under his dictation.

Au bout d'une semaine, ils avaient perdu toute espérance.
Et Loisel, vieilli de cinq ans, déclara:
- Il faut aviser à remplacer ce bijou.

By the end of the week, they had lost all hope.
And Loisel, looking five years older, declared:
"We need to start thinking about replacing that necklace."

Ils prirent, le lendemain, la boîte qui l'avait renfermé, et se rendirent chez le joaillier, dont le nom se trouvait dedans. Il consulta ses livres:
- Ce n'est pas moi, madame, qui ai vendu cette rivière; j'ai dû seulement fournir l'écrin.



The next morning, they took the case that had contained the necklace and went to the jeweller, whose name was inside the box.  He consulted his books:
"It wasn't me, madame, who sold this necklace.  I must have simply provided the box."

Alors ils allèrent de bijoutier en bijoutier, cherchant une parure pareille à l'autre, consultant leurs souvenirs, malades tous deux de chagrin et d'angoisse.

So they went from jeweller to jeweller, looking for a necklace like the other one, digging in their memory; both of them sick with chagrin and anxiety.


Ils trouvèrent, dans une boutique du Palais Royal, un chapelet de diamants qui leur parut entièrement semblable à celui qu'ils cherchaient. Il valait quarante mille francs. On le leur laisserait à trente-six mille.

They found, in a boutique near the Palais Royal, a string of diamonds that appeared to be entirely identical to the one they were looking for.  It cost forty thousand francs.  They could have it for thirty-six thousand.

Ils prièrent donc le joaillier de ne pas le vendre avant trois jours. Et ils firent condition qu'on le reprendrait pour trente-quatre mille francs, si le premier était retrouvé avant la fin de février.

They begged the jeweller not to sell it during the next three days.  And they made a deal that they could return it in exchange for thirty-four thousand francs, if they found the other one before the end of February.

Loisel possédait dix-huit mille francs que lui avait laissés son père. Il emprunterait le reste.

Loisel possessed eighteen thousand francs that his father had left him.  He would borrow the rest.

Il emprunta, demandant mille francs à I'un, cinq cents à l'autre, cinq louis par-ci, trois louis par-là. Il fit des billets, prit des engagements ruineux, eut affaire aux usuriers, à toutes les races de prêteurs. 

He borrowed, asking for a thousand francs from one, five hundred from another, five louis here, three louis there.  He wrote bills, consented to ruinous pledges, did business with usurers, all kinds of moneylenders.  

Il compromit toute la fin de son existence, risqua sa signature sans savoir même s'il pourrait y faire honneur, et, épouvanté par les angoisses de l'avenir, par la noire misère qui allait s'abattre sur lui, par la perspective de toutes les privations physiques et de toutes les tortures morales, il alla chercher la rivière nouvelle, en déposant sur le comptoir du marchand trente-six mille francs.

He compromised everything to the end of his existence, risked his signature without even knowing if he could honour his word, and, terrified by anxiety about the future, by the black misery that would fall on him, by the prospect of all the physical privations and all the moral tortures, he went to buy the new necklace, depositing on the merchant's counter thirty-six thousand francs.

Quand Mme Loisel reporta la parure à Mme Forestier, celle-ci lui dit, d'un air froissé:
- Tu aurais dû me la rendre plus tôt, car je pouvais en avoir besoin.


When Mrs. Loisel brought the necklace to Mrs. Forestier, the latter told her coldly,
"You should have returned it sooner; I might have needed it."

Elle n'ouvrit pas l'écrin, ce que redoutait son amie. Si elle s'était aperçue de la substitution, qu'auraitelle pensé? qu'aurait-elle dit? Ne l'aurait-elle pas prise pour une voleuse?

She didn't open the box, something her friend was afraid of.  If she had noticed the substitution, what would she have thought?  What would she have said?  Wouldn't she have taken her for a thief?

Mme Loisel connut la vie horrible des nécessiteux. Elle prit son parti, d'ailleurs, tout d'un coup, héroïquement. Il fallait payer cette dette effroyable. Elle payerait. On renvoya la bonne; on changea de logement; on loua sous les toits une mansarde.

Mrs. Loisel lived the horrible life of those in need.  In any case, she accepted her lot, all at once, heroically.  This terrible debt had to be paid.  She would pay.  They dismissed the maid; they changed houses; they rented a garret under the roof.

Elle connut les gros travaux du ménage, les odieuses besognes de la cuisine. Elle lava la vaisselle, usant ses ongles roses sur les poteries grasses et le fond des casseroles. 

She learned heavy household duties and the odious tasks of the kitchen.  She washed dishes, wasting her pink nails on greasy pots and the bottoms of saucepans.  

Elle savonna le linge sale, les chemises et les torchons, qu'elle faisait sécher sur une corde; elle descendit à la rue, chaque matin, les ordures, et monta l'eau, s'arrêtant à chaque étage pour souffler. 

She lathered the dirty laundry, the shirts and the rags, which she dried on a string; she took down to the street, every morning, the trash, and brought up the water, stopping at each floor to gasp for breath.  

Et, vêtue comme une femme du peuple, elle alla chez le fruitier, chez l'épicier, chez le boucher, le panier au bras, marchandant, injuriée, défendant sou à sou son misérable argent.

And, dressed like a peasant, she went to the greengrocer's, the corner store, the butcher, with her basket on her arm, haggling, abused, protecting her money down to every last penny.

Il fallait chaque mois payer des billets, en renouveler d'autres, obtenir du temps.
Le mari travaillait, le soir, à mettre au net les comptes d'un commercant, et la nuit, souvent, il faisait de la copie à cinq sous la page.
Et cette vie dura dix ans. 

Every month there were bills that needed to be paid, and others that needed to be renewed, to gain more time.
The husband worked, during the evening, as an accountant for a businessman, and in the night, often, he copied out manuscripts at five sous per page.
And this life lasted ten years.


Au bout de dix ans, ils avaient tout restitué, tout, avec le taux de l'usure, et l'accumulation des intérêts superposés.


At the end of ten years, they had paid everything back, everything, with interest and accumulations of compound interest.

Mme Loisel semblait vieille, maintenant. Elle était devenue la femme forte, et dure, et rude, des ménages pauvres. Mal peignée, avec les jupes de travers et les mains rouges, elle parlait haut, lavait à grande eau les planchers.

Mrs. Loisel looked old, now.  She had become the strong, hard, rough woman of poor households.  Badly-combed, with her skirts on sideways and red hands, she spoke loudly, dousing her floors in water as she cleaned them.  

 Mais parfois, lorsque son mari était au bureau, elle s'asseyait auprès de la fenêtre, et elle songeait à cette soirée d'autrefois, à ce bal où elle avait été si belle et si fêtée.


But sometimes, when her husband was at work, she sat by the window, and she thought of that night, of that dance where she had been so pretty and so celebrated.


Que serait-il arrivé si elle n'avait point perdu cette parure? Qui sait? qui sait? Comme la vie est singulière, changeante! Comme il faut peu de chose pour vous perdre ou vous sauver!

What could have happened if she had not lost that necklace?  Who knew?  who knew?  Life is so strange, so unpredictable.  Such a small thing can make you or break you!

Or, un dimanche, comme elle était allée faire un tour aux Champs-Elysées pour se délasser des besognes de la semaine, elle aperçut tout à coup une femme qui promenait un enfant. C'était Mme Forestier, toujours jeune, toujours belle, toujours séduisante.

One Sunday, when she was visiting the Champs-Elysées in order to forget the week's hard work, she suddenly noticed a woman walking with her child.  It was Mrs. Forestier, still young, still beautiful, still seductive.


Mme Loisel se sentit émue. Allait-elle lui parler? Oui, certes. Et maintenant qu'elle avait payé, elle lui dirait tout. Pourquoi pas?
Elle s'approcha.

Mrs. Loisel was moved.  Should she speak to her?  Yes, of course.  And now that she had paid, she could tell her everything.  Why not?
She approached.

- Bonjour, Jeanne.
L'autre ne la reconnaissait point, s'étonnant d'être appelée ainsi familièrement par cette bourgeoise. 
Elle balbutia:

"Hello, Jeanne."
The lady didn't recognize her at all, and was shocked at being called so familiarly by this bourgeoise.
She stammered, 

- Mais... madame!... Je ne sais... Vous devez vous tromper.
- Non. Je suis Mathilde Loisel. 
Son amie poussa un cri.
- Oh!... ma pauvre Mathilde, comme tu es changée!...



"Madame!  I don't know... You must  be mistaken."
"No!  I am Mathilde Loisel."
Her friend let out a cry.
"Oh!  My poor Mathilde!  You look so different!..."

- Oui, j'ai eu des jours bien durs, depuis que je ne t'ai vue; et bien des misères... et cela à cause de toi!...
- De moi . . . Comment ça?

"Yes, I've lived a hard life since I've last seen you; and plenty of misery... and all because of you!"
"Because of me!  How so?"

- Tu te rappelles bien cette rivière de diamants que tu m'as prêtée pour aller à la fête du Ministère.
- Oui. Eh bien?
- Eh bien, je l'ai perdue.

"You remember, of course, the diamond necklace that you lent me to go to the party at the Ministry."
"Yes.  And what of it?"
"Well, I lost it."

- Comment! puisque tu me l'as rapportée.
- Je t'en ai rapporté une autre toute pareille. Et voilà dix ans que nous la payons. Tu comprends que ça n'était pas aisé pour nous, qui n'avions rien... Enfin c'est fini, et je suis rudement contente.

"How?  Because you returned it to me!"
"I brought you another one, identical to it.  And we've been paying for it for ten years.  You understand it wasn't easy for us, who had nothing... but it's finally over, and I'm devilishly happy."

Mme Forestier s'était arrêtée. 
- Tu dis que tu as acheté une rivière de diamants pour remplacer la mienne?
- Oui. Tu ne t'en étais pas aperçue, hein! Elles étaient bien pareilles.
Et elle souriait d'une joie orgueilleuse et naïve.

Mrs. Forestier stopped short.
"You said you bought a diamond necklace to replace mine?"
"Yes.  You never noticed, eh!  They were exactly alike."
And she smiled with a proud and naïve joy.

Mme Forestier, fort émue, lui prit les deux mains.
- Oh! ma pauvre Mathilde! Mais la mienne était fausse. Elle valait au plus cinq cents francs!...

Mrs. Forestier, deeply moved, took her by the hands.
"Oh!  My poor Mathilde!  But mine was fake!  It was worth five hundred francs at the most!..."

L'une des nouvelles les plus connues du célèbre auteur Guy de Maupassant; l'histoire tragique d'une femme qui a tout perdu.

One of the most famous short stories written by famous French author Guy de Maupassant; the tale of a woman who lost everything.

La ParureFrench

The NecklaceEnglish

Guy de Maupassant

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